Petit Train de la Rhune, véritable voyage à ciel ouvert au Pays Basque
À seulement une dizaine de kilomètres du camping Suhiberry au Pays basque, un ancien train à crémaillère grimpe lentement les pentes de la Rhune. Construit en bois du plancher au toit, le petit train de la Rhune transporte ses passagers depuis 1924 jusqu’au sommet, à 905 mètres d’altitude. Le trajet se déroule à l’air libre, sans vitres pour pouvoir admirer pleinement la beauté des paysages, sous le regard des brebis et des pottoks. Une ascension chargée d’histoire, un paysage qui se dévoile progressivement et des rencontres inattendues, découvrons ensemble ce qui rend cette excursion unique en son genre !
L’essentiel à retenir avant de monter à bord du Petit Train de la Rhune
| Point clé | Informations utiles |
|---|---|
| Lieu de départ | Gare du Col de Saint-Ignace, à 20 min du camping Suhiberry |
| Période d’ouverture | Tous les jours du 5 avril au 11 novembre 2025 |
| Horaires | Départs toutes les 40 min (8h50 à 20h en été, 9h30 à 17h30 hors saison) |
| Durée de l’excursion | 2h30 environ : montée, pause au sommet (1h20), descente |
| Tarif adulte (A/R) | 25,50 € |
| Tarif enfant (4-12 ans) | 17 € |
| Voyage Privilège (visite guidée) | Supplément : +5 € adulte / +4 € enfant |
| Billet retour seul | Disponible uniquement au sommet, selon les places restantes |
| Réservation | Fortement recommandée en ligne, surtout en juillet/août |
| Accès sans voiture | Ligne 45 (Txik Txak) depuis la gare de Saint-Jean-de-Luz |
| Animaux | Chiens acceptés en laisse (billet 6,50 €) |
| Accessibilité | Fauteuil roulant pliant possible, accompagnement nécessaire |
| À prévoir | Veste, chaussures fermées, arrivée 30 min avant le départ, pas de vélos à bord |
Une aventure centenaire au cœur des montagnes basques
L’inauguration du petit train de la Rhune ne date pas d’hier. Ouvert au public en 1924, il a récemment fêté ses 100 ans. Un siècle de montée, de descentes, de paysages partagés et de souvenirs gravés dans l’esprit des voyageurs.
L’idée de sa conception a germé dès 1908, portée par trois hommes convaincus que la montagne méritait d’être approchée de plus près : M. Ader, M. Loucheur et M. Giros. Le chantier a donc démarré en 1912, suspendu pendant la guerre, puis a repris jusqu’à l’inauguration officielle en 1924.Pour marquer cette date symbolique, une exposition retraçant toute l’histoire du train est visible en gare. Une belle occasion de découvrir les visages et les idées qui se cachent derrière ce projet un peu fou, devenu depuis un des emblèmes du Pays Basque.
Un train pas comme les autres
Le petit train de la Rhune ne ressemble en rien à ceux que l’on peut prendre au quotidien. Celui-ci roule à 9 km/h, sans se presser, porté par une mécanique bien particulière : un système à crémaillère, adapté aux pentes raides de la Rhune.
Tout en bois, du sol au plafond, il conserve le charme de l’époque. À l’arrière, une locomotive pousse l’ensemble des wagons dans la montée, avant de les freiner à la descente, une fois en tête. Chaque train dispose de huit voitures et peut accueillir 120 personnes.
En haute saison, plusieurs convois se suivent pour faire face à l’affluence. Malgré le rythme lent, la fréquentation reste forte : chaque année, près de 350 000 visiteurs prennent place à bord. Pour les accueillir au mieux une équipe d’une vingtaine de permanents et une soixantaine de saisonniers assurent le bon fonctionnement de ce géant de bois et de fer.
Un trajet lent, vivant et ouvert sur le paysage
Le voyage commence au col de Saint-Ignace, à 169 mètres d’altitude. Dès les premiers mètres, on quitte la route et le bitume pour suivre une ligne tracée entre les arbres, les landes et les blocs de grès rouge. À bord, pas de vitres : idéal pour admirer pleinement la beauté du paysage.
La montée dure 35 minutes. Le rythme lent laisse le temps d’observer, de respirer, d’écouter. Le regard se perd entre les fougères, les digitales pourpres, les petits ruisseaux et les crêtes. Parfois même, une brebis décide de s’installer sur les rails. Le petit train de la Rhune s’arrête. On attend. Puis ça repart, tranquillement.
Pendant ce temps, des audioguides accompagnent votre montée et vous permettent d’en savoir plus sur les secrets du massif : les plantes que l’on croise, les animaux que l’on devine, les histoires que l’on n’imagine pas toujours.
Un sommet entre France, Espagne et Pyrénées
Au sommet, la halte de 1h20 permet de souffler, marcher un peu ou simplement contempler l’horizon. D’ici, la belle vue panoramique balaye les Landes, la côte basque et les Pyrénées jusqu’à San Sebastián, par temps clair.
À quelques pas, trois ventas typiques du pays basque espagnol proposent boissons, sandwichs ou encore tapas. On apprécie de s’y retrouver dans une ambiance simple, apaisante et conviviale.Tout autour de vous, les pottoks circulent librement, paisibles et habitués aux visiteurs. Ces petits chevaux rustiques incarnent à eux seuls l’esprit des montagnes basques, discrets mais bien présents. Et si vous levez les yeux, il n’est pas rare d’apercevoir un vautour tournoyer lentement dans le ciel.
Préparer sa visite : ce qu’il faut savoir avant de monter à bord
Avant de prendre place à bord du petit train de la Rhune, mieux vaut connaître quelques détails pratiques. A commencer par ces informations : le petit train circule tous les jours d’avril à novembre, avec plusieurs départs dans la journée. Et également savoir qu’en été, la fréquentation est forte : réserver en ligne permet de s’éviter bien des déconvenues.
Voici l’essentiel à retenir :
Période d’ouverture : du 5 avril au 11 novembre, tous les jours de la semaine
Fréquence : départs toutes les 40 minutes environ
Horaires d’été : premières montées dès 8h50, dernières descentes vers 20h
Horaires hors saison : entre 9h30 et 17h30 selon les jours
Durée de l’excursion : 2h30 environ (montée + pause au sommet + descente)
Billets :
- Adulte (aller-retour) : 25,50 €
- Enfant (4-12 ans) : 17 €
- “Voyage Privilège” avec visite guidée : +5 € adulte, +4 € enfant
- Billet retour seul : vendu uniquement au sommet, selon disponibilité
Réservation en ligne recommandée, surtout en juillet et août
Aucun billet aller simple n’est disponible à la vente
S’y rendre depuis le camping Suhiberry et ses environs
La gare de départ du petit train de la Rhune se situe au col de Saint-Ignace, sur la commune de Sare, à une vingtaine de minutes en voiture du camping Suhiberry. Le trajet traverse le village d’Ascain et grimpe doucement jusqu’au parking situé juste en face de la gare.
Pour ceux qui viennent en voiture, des parkings gratuits sont disponibles sur place. En haute saison, ils peuvent être rapidement complets : mieux vaut arriver tôt ou prévoir un peu de marge.
Une alternative sans voiture existe depuis Saint-Jean-de-Luz, avec la ligne de bus 45 (Txik Txak). Elle part de la halte routière, face à la gare SNCF, et vous dépose directement au col de Saint-Ignace.
Enfin, si vous séjournez dans les alentours (Urrugne, Ascain, Saint-Pée-sur-Nivelle…), l’accès reste simple et rapide par la route.
Conseils pratiques pour une visite réussie
Le sommet de la Rhune culmine à 905 mètres d’altitude. Là-haut, les conditions météo peuvent être très différentes de celles de la côte. Même en été, le vent peut se lever, la brume tomber ou la température chuter. Mieux vaut donc anticiper votre venue. Voici quelques conseils simples pour profiter pleinement de votre expérience au petit train de la Rhune :
- Prévoir une veste ou un coupe-vent, même par beau temps
- Chaussures fermées recommandées, surtout si vous comptez marcher un peu au sommet
- Poussettes pliées autorisées dans le train, mais un porte-bébé est souvent plus pratique
- Les chiens sont acceptés s’ils sont tenus en laisse
- Nourriture autorisée à bord, mais chacun doit repartir avec ses déchets
- Pas de vélo possible dans le train
- Accessibilité : le train est accessible aux personnes en fauteuil roulant pliant, sous réserve de pouvoir s’installer sur une banquette (renseignements conseillés avant la visite)
Pensez aussi à arriver 30 minutes avant le départ pour le contrôle des billets. Les départs ne peuvent pas être décalés en cas de retard.
À seulement 20 minutes du camping Suhiberry, n’hésitez plus et montez à bord d’un train centenaire qui vous portera jusqu’au sommet de la Rhune. Sur le trajet, forêts, brebis, pottoks et vues sur l’océan rythment la montée. Croyez-nous, vous vous souviendrez longtemps de cette belle escapade à bord du petit train de la Rhune !
